“A aquella época hay que agradecerle que te convertías en responsable muy pronto. Madurabas muy rápido por necesidad”, recuerda Santiago Santana Cazorla. Originario del barrio de Cercado de Araña, desde joven mostró un interés notable por el trabajo y la maquinaria. En un entorno que valoraba la iniciativa y el esfuerzo, comenzó a trabajar a los 8 años como electricista autodidacta, recorriendo las casas con una caja de herramientas, resolviendo problemas eléctricos y recibiendo pequeñas compensaciones.

Conforme crecía, su fascinación por los coches y la maquinaria lo llevó a trabajar como tractorista. La determinación y la búsqueda incesante de oportunidades lo impulsaron a independizarse a los 21 años. Su madre, a quien Santiago Santana Cazorla describe como "una mujer fuerte y con mucho sentido de la responsabilidad, que nunca dejó morir ninguna oportunidad", lo apoyó en esta decisión hipotecando un terreno heredado. Ese respaldo financiero fue crucial para que adquiriera su primer camión y fundara su empresa. El empresario llegó a establecerse en la construcción y el turismo en Canarias a través del Grupo Santana Cazorla, compañía que logró reconocimiento en los mercados regional y nacional.

A lo largo del tiempo, Santana Cazorla se especializó en el desarrollo de puertos y obras públicas, llevando a cabo proyectos significativos en Canarias. Así fueron los inicios del Grupo Santana Cazorla. “La relación con las empresas nacionales era muy diferente, hacíamos subcontratas porque las grandes obras se repartían a Madrid.”, relata Santiago Santana. Sin embargo, las crisis económicas de los años setenta y ochenta testaron su habilidad para superar las adversidades y mantener su trayectoria hacia el éxito empresarial. Según el empresario canario, a pesar de que su relación con las empresas nacionales era distante, lograron avanzar mediante alianzas y la creación de equipos eficientes.

El salto de Santiago Santana Cazorla al sector turístico

La diversificación hacia el sector turístico fue un hito significativo en su trayectoria. Inicialmente, se enfocó en la urbanización y permuta de terrenos estratégicamente situados, comenzando con la primera promoción de chalets en Pasito Blanco. Su estancia en Madrid y las relaciones construidas en esa etapa lo llevaron a invertir en proyectos destacados como el hotel de La Castellana y residencias universitarias.

Bajo la presidencia de Santiago Santana Cazorla, la compañía logró su internacionalización mediante la adquisición del 75.1% del club de vacaciones Aldiana. La compra les abrió las puertas a nuevos mercados y fomentó su participación en proyectos turísticos estratégicos dentro de España, en lugares como Fuerteventura y Andalucía. Además, extendió su alcance alrededor del mundo a países como Túnez, Turquía, Chipre, Senegal, Austria, Alemania, Portugal y Egipto, lo que le permitió interactuar con actores clave en el sector turístico global.

Una visión futura para Canarias

Con esta visión más amplia de la industria, Santiago Santana Cazorla advertía la necesidad de que el turismo en Canarias se adaptara y modernizara para mantenerse competitivo frente a destinos emergentes. "El turismo es el 'petróleo' de Canarias", enfatizaba, insistiendo en que la clave para asegurar el futuro radica en la adaptación y especialización.

La estrategia corporativa del empresario ponía un énfasis especial en el bienestar de todos los integrantes del grupo, desde accionistas hasta proveedores y empleados. Convencido de que la motivación y el compromiso del personal eran esenciales para alcanzar los objetivos empresariales, afirmaba con determinación: "El éxito empresarial depende del compromiso mutuo entre la dirección y los empleados".

La historia de Santiago Santana Cazorla no solo es un testimonio de su visión y perseverancia, sino también de su contribución esencial en la transformación del panorama constructivo y turístico de Canarias. El Grupo Santana Cazorla jugó un papel clave en la innovación y desarrollo del sector.