El Instituto Universitario ECOAQUA, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), a través del grupo Biodiversidad y Conservación (BIOCON), ha realizado un estudio que reúne 64.391 registros de 573 especies de macroalgas de siete de las islas principales de Canarias. El trabajo analiza las diferencias entre islas y los cambios observados durante aproximadamente tres décadas y relaciona patrones con heterogeneidad ambiental del Archipiélago.

La investigación integra registros históricos de especies a escala del archipiélago canario y los combina con datos oceanográficos obtenidos mediante Copernicus Marine Service, el componente marino del programa europeo de observación de la Tierra, gestionado por Mercator Ocean International y financiado por la Unión Europea. Con esta información, analiza los patrones espaciales y temporales de la diversidad de macroalgas en Canarias, evaluando sus relaciones con las condiciones ambientales y determinando si estas asociaciones varían entre las regiones oriental y occidental del Archipiélago.

En conjunto, el estudio, titulado 'Patrones espaciales y temporales de la diversidad de macroalgas en un archipiélago oceánico ambientalmente heterogéneo', busca comprender cómo la heterogeneidad ambiental del archipiélago y la variabilidad oceanográfica a largo plazo se relacionan con la organización espacial y temporal de las comunidades de macroalgas.

La investigación, realizada por Eros Fernando Geppi, como investigador principal, y por Rodrigo Riera, ambos del grupo BIOCON de ECOAQUA, así como por Daniel González-Aragón, de la Universidad Católica de la Santísima Concepción de Chile, muestra que las comunidades de macroalgas no son homogéneas en las siete principales islas de Canarias. Estas especies desempeñan funciones esenciales en los ecosistemas costeros, donde crean hábitats y sostienen redes tróficas.

Diferencias entre islas

Fuerteventura, Lanzarote y Gran Canaria muestran composiciones más similares entre sí, mientras que La Gomera y El Hierro presentan comunidades más diferenciadas. La Gomera y El Hierro también muestran valores menores de riqueza registrada, mientras que Tenerife y La Palma ocupan los primeros puestos, seguidas por Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Estas diferencias reflejan tanto la heterogeneidad ambiental como la desigual intensidad de muestreo entre islas.

Con base en los resultados de este estudio, las islas orientales están más influenciadas por aguas frías y ricas en nutrientes, mientras que las occidentales presentan aguas más cálidas y oligotróficas.

El estudio también indica que la riqueza aumentó durante la década de 2000 y disminuyó en las décadas posteriores, especialmente en varias islas occidentales. Durante el periodo analizado, se observaron cambios en la temperatura superficial del mar, las condiciones superficiales de CO₂, la disponibilidad de nutrientes y la estratificación de la columna de agua.

El estudio identificó asociaciones entre la diversidad y distintas variables ambientales, como la temperatura, las corrientes, el oxígeno, los nutrientes, la productividad y las condiciones superficiales de CO₂. Estas relaciones no fueron lineales y variaron según la escala espacial analizada.

Las macroalgas son componentes fundamentales de los ecosistemas costeros porque crean hábitats, sostienen interacciones tróficas y contribuyen a servicios ecosistémicos como la producción pesquera y la protección del litoral.

Modelos diferenciados entre las regiones oriental y occidental

Asimismo, la investigación analiza conjuntamente la diversidad local, las diferencias de composición entre islas y la diversidad regional. Los modelos ofrecieron un mejor ajuste cuando las regiones oriental y occidental del archipiélago se analizaron por separado que cuando se aplicó un modelo a todo el Archipiélago.

Esta diferenciación entre las islas orientales y occidentales tiene especial importancia para la gestión. Las condiciones ambientales, las tendencias temporales y las relaciones entre biodiversidad y ambiente no son idénticas en todo el archipiélago. Por este motivo, las medidas de seguimiento y conservación deberían considerar el contexto oceanográfico de cada isla y evitar tratar a Canarias como una unidad ambiental homogénea.

En conclusión, este estudio, que tuvo su origen en el Trabajo de Fin de Máster de Eros Fernando Geppi, presentado en julio de 2022 y retomado en febrero de 2026 para su elaboración como artículo científico, muestra que la diversidad y la composición de las macroalgas de Canarias están estructuradas por diferencias ambientales persistentes entre islas y por variaciones oceanográficas a largo plazo.

Los resultados son compatibles con una reorganización gradual de las comunidades, especialmente en las islas occidentales. No obstante, el carácter observacional de los registros impide demostrar una relación causal directa entre los cambios ambientales y las variaciones de biodiversidad.

El estudio proporciona una referencia regional para comparar futuros cambios en las comunidades costeras del Archipiélago y diseñar programas de seguimiento adaptados a las diferencias ambientales entre islas.

Los resultados también permiten identificar lagunas de información derivadas del muestreo desigual. Algunas islas y periodos disponen de muchos más registros que otros, por lo que el estudio puede utilizarse para orientar campañas futuras hacia zonas y años menos representados.