Lorenza Machín tenía nueve años cuando un guardia municipal se presentó en la escuela a media mañana de un día de 1956 para comunicarles que ya se había producido oficialmente el cambio de Puerto de Cabras por el de Puerto del Rosario. Lorenza y el resto de las niñas empezaron a aplaudir y gritar: ¡Viva Puerto del Rosario! “Cuando tuve conocimiento me di cuenta de que habían robado un nombre a un pueblo que se llamaba desde hacía muchos años Puerto Cabras”, lamenta.

Lorenza volvió a alegrarse el día que el historiador Jesús Giráldez la llamó para comunicarle que la Asociación Patrimonial El Efequén había puesto en marcha una iniciativa para intentar recuperar el topónimo Puerto de Cabras, a punto de cumplirse 70 años del cambio de denominación.

La mujer, activista, actriz y defensora de mil causas que enlazan con el respeto de los derechos humanos y las luchas de los pueblos, acudió a la asamblea porque tiene claro que lo “lo que no se pelea no se consigue”. La recuperación del nombre, insiste, “sería un homenaje a las personas que nacieron en Puerto Cabras y ya no están entre nosotros”.

Su padre, Suso Machín, era pintor. Firmaba los cuadros y escritos con Puerto Cabras. “Mis padres y mis tíos decían Puerto Cabras y yo nunca he dicho Puerto del Rosario. Siempre he dicho Puerto Cabras. Solamente he puesto Puerto del Rosario en los papeles oficiales porque sabía que no me lo iban a aceptar”, reconoce.

El topónimo Puerto de Cabras echa sus raíces al menos 530 años atrás. Su nombre ya aparece en las cartografías medievales, casi al tiempo de la conquista. En 1426 el cartógrafo veneciano Giacomo Giroldi recoge por primera vez el nombre de Puerto de Cabras en un mapa. Trece años más tarde, aparece en otro que confeccionó en Mallorca Gabriel de Valsecha.

En 1426 el cartógrafo veneciano Giacomo Giroldi recoge por primera vez el nombre de Puerto de Cabras en un mapa

A fines del siglo XVI, hacia 1590, el ingeniero Leonardo Torriani, que visita Canarias por encargo de Felipe II para informar al rey sobre la defensa y fortificaciones que las Islas deben tener, confecciona otro mapa de Fuerteventura en el que también aparece Puerto de Cabras.

La cartografía posterior seguirá señalando en el mapa a Puerto de Cabras hasta su cambio definitivo en 1956. Cincuenta años antes, el rey Alfonso XIII, con motivo de su visita a Fuerteventura en 1906, abogó por el cambio y advirtió de que no había una razón lógica para que “un accidente topográfico” diera nombre a la capital de una isla. La idea no prosperó.

En febrero de 1955, el Ayuntamiento de Puerto de Cabras inició el expediente de cambio para modificar la denominación con el pronunciamiento de autoridades, funcionarios y comisiones técnicas de la dictadura. Miguel Velázquez era el alcalde.

Un año después, el 16 de marzo de 1956, el Consejo de Ministros dio validez a las razones aducidas, con los dictámenes del Cabildo de Fuerteventura, del Gobernador Civil y de la Real Academia de la Historia. De un “plumazo” la capital y el municipio dejaron de llamarse Puerto de Cabras.

Vuelta atrás

El nombre de Puerto de Cabras quedó sepultado hasta que en los años ochenta varias iniciativas intentaron abrir el debate sobre la idoneidad o no de recuperar el viejo topónimo. 

El médico Juan Manuel Perdomo Nóbrega publicó en 1987 un artículo en las primeras Jornadas de Historia de Fuerteventura y Lanzarote bajo el título Puerto de Cabras, la recuperación de una capitalidad en el que hacía un estudio del antiguo nombre y analizaba la realidad sociocultural y económica de la época que rodeó el cambio de denominación.

El 16 de marzo de 1956, por decisión del Consejo de Ministros la capital y el municipio dejaron de llamarse Puerto de Cabras

Además, publicaba los resultados de una pequeña encuesta realizada en 1983 entre 500 personas. Partidarios de Puerto del Rosario, un 42 por ciento de la encuesta, mientras que un 46,4 por ciento del total desearían volver a Puerto de Cabras y un 7,2 por ciento eran indiferentes.

Con motivo de las fiestas del Rosario de 1983, el periódico La Provincia publicó un suplemento especial. El alcalde del municipio en aquellos momentos, Eustaquio Santana Gil, apostaba en una entrevista por volver al nombre de Puerto de Cabras.

El pregonero de aquel año, el historiador Agustín Millares Cantero, removía desde su atril las conciencias abogando por recuperar el viejo topónimo. Días después, escribía en La Provincia: “Este rincón se llamó Puerto de Cabras, al menos documentalmente, durante 530 años. Así fue conocido por todos los canarios y así se le conocería allende de nuestras fronteras. Nadie con una inteligencia normal o con un mínimo de sentido común, podía hacer burla de un rótulo tan enraizado en esta geografía, tan inmanente a Fuerteventura. Más fue considerado por algunos como un vejamen humillante, motivo de ironía e hilaridad para visitantes incultos”.

Y un poco más adelante apuntaba que “la legítima aspiración fue satisfecha por Madrid. Sonó la hora final para Puerto de Cabras. El nomenclátor de las Islas sufrió una amputación dolorosa. De un plumazo se desterraban unas señas de identidad que habían emergido del humus de la antigua Herbania”.

Asamblea pública convocada por El Efequén.

La Asociación Patrimonial El Efequén promueve una iniciativa que intenta recuperar ese topónimo

El escritor y profesor universitario Marcos Hormiga rescató la idea de recuperar el topónimo en 2006, coincidiendo con el 50 aniversario del cambio de denominación. Promovió una asamblea abierta en la que algunos mostraron su apoyo a rescatar el nombre de Puerto de Cabras, “pero también hubo bastante rechazo por parte de un grupo de personas”, recuerda.

Días después se produjo un encuentro entre los alcaldes democráticos que había tenido la capital. El tema se puso sobre la mesa, pero ninguno se quiso mojar.

Marcos ha mostrado su apoyo público a la iniciativa de El Efequén. “Es la recuperación histórica del nombre que siempre tuvo”, subraya. Es, además, “de los primeros de Canarias. Anterior al de Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife, las ciudades capitalinas”.

“Yo me siento más identificado con un nombre original, que siempre tuvieron mis abuelos y las generaciones anteriores, frente a un nombre que fue, de alguna manera, una imposición por parte de personas que desconocían lo que estaban haciendo. Lo hicieron de espaldas a la voluntad popular. No hay derecho a algo así”, insiste.

Para este majorero, la intención que hubo detrás de los que optaron por borrar Puerto de Cabras del mapa no fue la de “molestar”. “Considero que creyeron que estaban haciendo lo correcto o bien porque desconocían factores de toponimia, históricos, democráticos y de identidad. Todo eso pasó a segundo plano porque a alguien se le ocurrió la brillante idea de cambiar un topónimo a la capital de Fuerteventura”.

Marcos Hormiga dice que es de los primeros nombres, “anterior al de Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife”

La doctora en Filología Española de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria Genoveva Torres ha dedicado parte de su vida académica al estudio de los topónimos. Su tesis doctoral versó sobre la toponimia en Fuerteventura. Se muestra partidaria de rescatar el antiguo nombre de la ciudad y recuerda que la toponimia es “patrimonio cultural de un pueblo, que refleja su historia e identidad y nos ayuda decir quién somos”.

Detrás de los nombres de los lugares siempre hay una explicación por “eso es patrimonio cultural”, defiende la investigadora e insiste que “no lo debemos cambiar porque lo consideremos humillante o porque es mejor poner otro nombre porque es más atrayente para el desarrollo turístico, para mejorar la imagen de un pueblo o cualquier otra razón”. Y añade: “No creo que se deba cambiar el nombre de un lugar por ninguna razón a no ser que esté justificada”.

Recuerda que los nombres de los lugares “los ponen las personas anónimas, que son los que conocen el lugar. Lo llaman de esa manera porque es una forma de reconocerlo y porque hay algo que llama la atención”, por lo que, insiste, “un nombre no debe cambiarlo una entidad”.

En este caso, fue el Ayuntamiento quien cambió el nombre de Puerto de Cabras por el de Puerto del Rosario. “No se tuvo en cuenta ni se respetó la historia del lugar”, subraya y zanja el tema diciendo que es majorera y siempre ha considerado que el nombre de Puerto de Cabras es precioso.

El catedrático de Lengua Española de la Universidad de La Laguna, Marcial Morera, también ha dedicado parte de su carrera investigadora a los topónimos. Morera explica cómo el término Puerto de Cabras es el primer topónimo que se emplea para asignar la cala que había en la bahía. Su origen, aclara, “está en el Barranco de Río Cabras donde había una fuente en la que bebían las cabras”. Por tanto, agrega, “está evidentemente relacionado con la actividad pastoril de esta zona de Fuerteventura”.

“No se tuvo en cuenta ni se respetó la historia del lugar”, asegura la filóloga Genoveva Torres, experta en toponimia

A la pregunta de si se debe o no volver a recuperar la antigua denominación de  la capital, Morera deja claro que es “una cuestión de opiniones, respetables todas ellas”. En 1956, explica, “había razones para oponerse al cambio de nombre. Ahora existen las mismas razones para oponerse al cambio. La capital de Fuerteventura se conoce con el nombre de Puerto del Rosario. Por tanto, no me parece oportuno cambiarlo”.

A su juicio, Puerto de Cabras murió en 1956. Lo que se empezó a formar aquí fue una ciudad más compleja. Por tanto, lo que tenemos ahora es Puerto del Rosario y no Puerto de Cabras”, pero vuelve a insistir, al final, “es una cuestión de opinión”. Y agrega que “no hay ninguna ley natural que impida el cambio de nominación ya que los nombres son siempre arbitrarios respecto a las cosas que decimos”. Por tanto, “se puede cambiar”.

Intervención del alcalde David de Vera.

El también catedrático de Lengua Española en la Universidad de La Laguna y actual presidente de la Academia Canaria de La Lengua, Gonzalo Ortega Ojeda, opinaba sobre el tema en una entrevista publicada en Diario de Fuerteventura señalando que “entre un topónimo tradicional, absolutamente arraigado en la población e históricamente asentado y un topónimo nuevo, en teoría abogaría por el tradicional”.

Aunque reconocía que ciertos topónimos, desde la percepción de los usuarios, podrían tener connotaciones negativas, él defendía que Puerto de Cabras no le resultaba “despectivo”. Y añadía: “En Península hay sitios como Valdecabras. No veo que la cabra sea un animal estigmatizable. Además, es un símbolo fundamental para Fuerteventura porque la cabra ha sido, tradicionalmente, la base de la economía y lo sigue siendo en parte”.

Maximiano Trapero es catedrático de Filología Española de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y autor del Diccionario de Toponimia de Canarias. Explica cómo los topónimos surgen “por un azar y no por una voluntad popular declarada”. “A alguien se le ocurre poner un nombre a un lugar, ciudad o accidente geográfico y, poco a poco, es asumido por la colectividad”, señala.

Excepcionalmente ocurre, como en el caso del primer nombre que tuvo la capital de Fuerteventura, “que nació de una motivación”. “Parece que era el puerto donde embarcaban las cabras para el exterior. Fue un nombre bien puesto y motivado”, explica el filólogo.

Sin tener clara una opinión sobre la posibilidad o no de volver a la antigua denominación, Trapero deja claro que debe ser el pueblo quien lo elija. “Que sea la voluntad mayoritaria quien lo decida y no una decisión del Ayuntamiento”,  insiste.